我有个“杠精”同学,凡事都喜欢和人抬杠。十多年前就讽刺我:你在钢铁厂这种“夕阳产业”工作,谈什么创新啊?!
不过,他的观点也有一定的道理:从科研经费的投入比例来看,钢铁行业的研发投入与计算机、互联网、芯片、生物制药等行业比,根本就不是一个数量级啊!
其实,传统制造业,如金属加工、塑料与橡胶、食品饮料等,与芯片、生物制药等行业本质上不是一个类型。前者称为中低技术产业(LMT),而后者称为中高技术产业(HMT)。两类产业的特点本来就是不一样的。如果用HMT的创新的经验和方法去指导LMT的研发,无异于用感冒药治疗新冠、让游泳教练教短跑,肯定是不合适的。例如,HMT的研发投入比例很高。如果LMT也采用这么高的研发投入,结果一定是导致大量的浪费。
在《德国制造业创新之迷》中,针对这类产业谈了很多的观点。对于一个在钢铁企业工作过20年的人来说,这些观点就是常识、一点都不新鲜。但对学术界和政府官员来说,却可能是不一样的:因为他们听到的,往往是HMT领域的观点。于是,出台的各种政策和要求,其实也只适合HMT。
中国的制造业,绝大多数数据源中低技术产业(LMT)。而且,随着技术的不断发展,原本属于中高技术产业(HMT)的计算机等行业,也逐渐变成了LMT。甚至连微软也变成了“传统产业”。我甚至可以预言:一旦摩尔定律失效,芯片行业也会逐渐变成LMT。从某种意义上说,LMT对国家的意义就像粮食:赚钱不多,却是国力和民生的基础,绝对要引起重视。
LMT不是不重视创新,而是更多地采用“持续改进”的方式创新,是“积跬步以至千里”。另外,这种创新更重视与供应商和客户的互动。LMT创新的效果其实非常大。比如,改革开放之初,钢铁行业人均产钢不到10吨、吨钢煤耗超过2吨;而现在许多企业人均产钢超过1000吨、吨钢煤耗只有几百公斤。这些,都是持续改进的结果。
我国制造业推进数字化转型,其实主要是针对LMT领域。针对高新产业的政策和做法,未必适合LMT。如果盲目模仿,很容易让企业误入歧途。于是,我又想起常说的几句话:
1、叫花子对御厨没有需求,落后企业不要迷信高新技术。
2、实用的方法往往是简单的,理论水平高的方法往往不适用。
3、采用新技术的关键,是技术和经济可行性的统一。要避免“不食肉糜”的新技术。
对于LMT,大概就是这样。