日本的Hayabusa2小行星采样任务的返回舱在2020年12月5日着陆之前不久穿过地球大气层。人类有史以来第二次将小行星样本带到地球。一小粒装有近地小行星Ryugu原始碎片的小胶囊于当地时间12月5日下午降落在偏远Woomera Prohibited，距离南澳大利亚州首府阿德莱德西北约310英里（500公里）。Hayabusa2飞行器日本的Hayabusa2（游隼2号）任务从2018年6月至2019年11月对3000英尺宽（900米）的Ryugu进行了研究，从地球上数百万英里处获取小行星的样本。 Ryugu小行星Hayabusa2降落在小行星上示意图Hayabusa2降落在小行星上的情景Hayabusa2的前身是第一个将太空岩石样本带回地球的航天器，在2010年带回了石质小行星丝川（Itokawa ）的样本，第一代的Hayabusa（日语为“游隼”）仅仅带回了不足1毫克小行星样本。Hayabusa2的有望带回超过100毫克（0.0035盎司）的样本，其样品来自另一种非常不同的小行星-一种原始的“ C型”太空岩石，富含水和含碳有机化合物。研究小组预测，根据航天器相机的观察结果，Hayabusa2从Ryugu收集了大约1克物质。“构成地球、海洋和生命的物质存在于形成我们的太阳系的原始云中。在早期的太阳系中，这些物质相互接触并能够在相同的母体中发生化学相互作用，” Japan Aerospace勘探局（JAXA）官员在Hayabusa2的任务写道。他们补充说：“即使在今天，这些相互作用仍保留在原始物体（C型小行星）中，因此从这些物体返回的样品进行分析将阐明太阳系的起源和演化以及生命的构成要素。” 在地球上收集样本是关键的步骤。全世界装备精良的实验室中的科学家都可以比Hayabusa-2或任何其他深空探测器本身更详细地检查宇宙岩石。带回材料的纯度也是主要卖点。研究人员已经可以使用许多陨石，但是这些小行星的“免费样品”由于其穿越地球大气层的旅行以及它们在地球表面的停留时间而发生了显着变化。 Hayabusa2的样品返回任务已经结束，但该航天器尚未退役。JAXA的工程师和科学家将在未来十年内将探测器引导至另外两个小行星。 1,340磅 （690千克）Hayabusa2号航天器于2014年12月发射升空，并于2018年6月27日Ryugu小行星会合，开始了一场史诗般的探索运动。Hayabusa2详细观察了Ryugu，并在小行星表面上部署了多个微型探针和一个称为MASCOT（移动小行星表面侦察员）的着陆器，这是由德国航空航天中心与法国航天局合作提供的。Hayabusa-2任务演示Hayabusa2的主要航天器自己飞行到了Ryugu的表面，两次都捕获了样本。在这些操作的第一阶段中，2019年2月，Hayabusa2搜集一些表面材料。当年4月，Hayabusa2发射了一个5.5磅重的铜弹，铜弹冲击出一个33英尺宽（10 m）的陨石坑后进入小行星表面。在7月，Hayabusa2俯冲下来并收集了一些新的泥土和岩石标本。 Hayabusa2将这两个样本分开，因此科学家们将能够比较两种截然不同的环境中的物质。在获得这些样本后，Hayabusa2于2019年11月离开了Ryugu并返回地球。今年11月26日，Hayabusa2距离地球约220万英里（360万公里），JAXA官员说，Hayabusa2在星期五晚上（12月4日）发射了16英寸宽（40厘米）的返回舱，距离我们的星球约137,000英里（220,000公里）。返回舱在没有自身的推进系统的情况下，一直向着地球飞行。它于美国东部时间今天下午12:28（格林尼治标准时间1728）到达大气层， 预计速度约为26,840 mph（43,190 kph）。几分钟后，返回舱在离地面约6英里（10公里）的地方部署了降落伞，并在美国东部标准时间1747（格林尼治标准时间1747；格林尼治标准时间2:47和澳大利亚当地时间上午4:17）降落时间是12月6日），救援人员乘坐直升飞机前往搜寻返回舱，最终在美国东部标准时间（1947 GMT）下午2:47发现了返回舱。 降落到地面的Hayabusa2的返回舱 经过安全检查后，Hayabusa2小组成员将把它运到日本JAXA的外星样品处理中心。该设施于2008年完工，是专门为容纳和研究太空任务带回家的宇宙材料而设计的。然后，一些Ryugu的材料将进入世界各地的实验室，在那里科学家们将对其进行研究，以获取有关太阳系初期以及地球生命的增长的线索。 Hayabusa2的带领下，很快将有其他几艘航天器执行此类任务。例如，中国的嫦娥五号着陆器本周从月球表面挖出了原始物质。该样本定于12月16日或12月17日降落在内蒙古。今年10月，NASA的OSIRIS-REx飞船捕获了另一颗富含碳的近地小行星的大样本，该小行星全长1,640英尺。（500 m）如果一切顺利，OSIRIS-REx的返回舱将于2023年9月降落在犹他州。Hayabusa2和OSIRIS-REx的目标大致相同，并且两个任务团队在过去几年中一直在广泛合作。两个团队的成员都说，这种合作将扩展到样品的共享。此外，随着美国国家航空航天局（NASA）推出的“火星2020”漫游者恒心计划（将于2021年2月降落在红色星球上），这项复杂的长期运动的第一步已于今年7月拉开帷幕。狩猎漫游者的许多任务是收集和缓存数十个样本，美国宇航局和欧洲航天局将携手合作，可能最早在2031年将其带回家。JAXA正在开展自己的火星样本返回项目-名为“火星月球探索”（MMX）的任务，该任务计划于2024年发射。MMX将获取火卫一的样本，这是红色星球的两个小卫星之一，并将它们带到地球进行分析。来源：天驰航宇