小故事，大道理

2018年的一天，我在工程院做评委，评价几个项目。中午吃饭时，有位年轻的女博士问我：  

郭老师，您今天对某个项目的评价非常高。但我觉得他们的理论水平不高啊。我读硕士的时候研究得都比他们深啊。为什么会给他们这么高的评价呢？

听到这里，我眼睛一亮：这个问题非常好啊！  

我为什么会给他们很高的评价呢？因为他们的新技术能够为企业创造价值。你的这个问题是不是应该改成：这个技术的理论水平一点都不高，为什么能做出有价值的工作出来呢？  

年轻人想了想说：可以这么说吧！于是，我接着说：  

我在学校读书时总认为：只有理论水平高的项目，才能取得好的创新成果。所以，写论文的时候，一直要去寻找先进的办法。但我在企业研究院工作了几十年，却发现不是这样。许多很好的创新工作，往往不需要先进的理论。相反，成功项目的技术原理往往非常简单。  

这种现象不是偶然发生的，而是一种常态。既然如此，背后就一定会有规律性的东西。我先讲个故事，再说明其中的道理。  

我刚到宝钢工作的时候，公司领导把我叫到办公室，交给我一个任务。80年代，我们从日本引进了一个智能控制软件，一直没有用好。这个软件需要用到数学模型，许多人认为我们对模型的算法没有吃透，希望我这个博士研究一下。后来，我花了大约半年的时间，把这个技术搞好了，性能比引进的技术强了很多。为此，宝钢给了我很高的荣誉。  

我为什么做得比日本人好呢？我用了热传导方程计算传热，在理论上就是正确的；而日本人用了一个代数方程计算传热，在理论上就是错误的、误差很大。所以，我的效果比引进技术好很多，这是很自然的。  

我为什么能够想到用热传导方程呢？是不是因为我博士毕业、学问高呢？显然不是！热传导方程是几百年之前提出来的，大学本科生就知道，一点都不先进。是不是日本人的水平低呢？肯定也不是！ 做这项工作的人，最先想到的就应该是热传导方程。而且，我读了引进的代码，感觉引进技术的开发者绝对是一流的高手。但这样一流的高手，为什么不用正确、准确的方法，而选用错误、不准确的方法呢？  

经过调研，我理解了当时的原因。  

宝钢是80年代投产的。那时，计算机的性能很差。如果用热传导方程计算传热，根本没有办法完成实时计算、更不用说实时控制。为此，日本专家想到了一个很奇怪的方法、显著地降低了计算量。虽然计算精度差了一点，但至少可以实时计算出来。所以，不是人家想不到，而是没有条件使用。  

我到宝钢工作时，二炼钢已经投产。所用计算机的性能大大提升了。完全可以实时地用热传导方程完成计算了。我就顺势而为，采用了这种计算方法。所以，不是我的水平比日本人高，而是我遇到的条件比日本人好！  

企业创新的逻辑往往就是这样！  

创新工作是要做前人没有做成的事情。而前人中有很多优秀的人物，我们想到的办法，几乎总有前人想到。一般情况下，如果我们想到的办法能够成功，前人老早就成功了，也就不会有创新的机会了。所以，我们常常感觉创新工作很难。  

如何才能打破这种僵局呢？  

一种可能是我们比前人更优秀，想到了前人想不到的办法。如果是这个逻辑的话，我们不仅要非常刻苦，还需要有个天才的脑袋。对普通的人来说，很难做到。这样的成功，必然是小概率事件。  

现实中，创新依靠的是另外一种逻辑：我们之所以能够创新，不是因为我们比前人更牛，而是我们具备了前人不具备的条件！前人想得到，但做不到；我们想得到，也能做得到！这样，我们就可以用简单、成熟的办法创新，成功就成了大概率事件。  

所以，技术条件的改变，是创新的机会。创新成功的关键之一，是学会抓机会。同样，要推进数字化技术，关键是要抓住计算机和网络性能提升带来的机会，用简单的办法，去做伟大的创新。

我的创新课，就是这么开头的。