航空发动机在热力机械中属于非常复杂和精密的。航空发动机作为飞机的心脏，是飞机能够飞行的关键因素，同时也推动了航空事业的发展。人类航空史上的每一次重要变革，都与航空发动机的技术进步息息相关。航空发动机产业链比较长，主要由以下环节构成：研发设计、原材料毛坯制造、零部件加工制造、整机制造交付、运营维护等。
目前大多数飞行器采用涡轮风扇发动机，涡轮风扇发动机是一种先进的发动机，外侧被进气道包裹，由内部的核心机驱动，核心机包括压气机、燃烧室和涡轮，由压气机制造高压气体驱动涡轮。压气机是向气体传输机械能、完成发动机热力循环中气体工质压缩过程，以提高气体压力的机械装置，是涡轮喷气发动机的一个重要部件。压气机的主要作用是：将进入发动机的空气压力提高，为燃烧室提供高压空气，以提高发动机热力循环的效率。 压气机将空气压缩到高压状态，高压状态的气体燃烧时能释放更多的能量。压缩过程发生在多级压气机之间，一个单独的压缩级由转动的转子和固定在机匣上的静子组成。转子叶片驱动空气通过压气机并且使空气旋转，静子叶片减缓这种旋转以换取更高的压力。
根据气流在压气机中的流动方向可将压气机分为轴流式压气机和离心式压气机。空气轴向地流入又轴向地流出压气机的称轴流式压气机；轴向流入而沿离心方向流出的称离心式压气机；由轴流式压气机与离心式压气机组合起来的称混合式或组合式压气机。按气流流动速度，压气机又可分为亚声速、跨声速和超声速压气机。 表征压气机性能好坏的主要参数有：空气流量、增压比、效率和喘振裕度。进入发动机的空气在压气机中压强的提高称为增压比，亦即压气机出口气流的压强与其进口气流的压强之比。有些发动机由一个、两个或三个压气机组依次串联，构成发动机的增压系统，此系统出口气流的压强与其进口气流的压强之比称为发动机的总增压比。总增压比的高低，在设计时根据发动机的需要来选定，它是影响涡轮喷气发动机工作性能的一个重要的循环参数，对发动机的单位推力和耗油率有较大的影响。一般地说，总增压比越高，发动机性能就越好（推重比大、耗油率低）。早期发动机的总增压比为3～5，后来逐渐提高。目前，先进军用涡轮喷气发动机的总增压比为8～12，涡轮风扇发动机总增压比在25～35之间，先进民用发动机的总增压比已高达45，更高总增压比（50～100）的压气机正在研究之中。 
