创新者为什么经常回溯到最基本的原理？

创新最常见的底层思维之一，是回溯到问题的本源去考虑问题。

我国有位著名的飞机设计师，退休前做了一场报告。他的报告不是讨论如何设计飞机，而是讨论未来如何打仗。听完报告之后，大家突然发现：飞机设计的思路需要改变。于是，我国决定设计一款新的飞机。  

这样的思维为什么有效呢？原因是技术发展往往有种“路径依赖”现象：一种技术方案在发展过程中，往往越来越成熟。于是，人们习惯于沿着这条成功的道路走、去解决这条路径上遇到的技术问题，而不去思考有没有另外的道路，从而避开这个难题。前辈往往很有智慧，传统的技术线路可能是非常有道理的。但问题是：这种“道理”是基于当时的技术水平提出来的。随着新技术的出现，人们就可能采用新的技术线路。这时，如果回溯到问题的本源，就有可能发现新的路径。据说，马斯克就经常采用这样的思维。  

比如，生产一种钢材时，过去需要加0.07%左右的Ti。为什么要加Ti呢？原来，钢水中的N元素是种有害的杂质。为了弱化N的作用，要加入Ti生成Ti、N化合物。多年前，炼钢的水平低，N的含量比较高；后来，炼钢的技术水平提升了，N含量降低了。这时，人们就把Ti含量降低到0.04%了，从而降低合金成本。  

我做创新项目时经常发现：遇到难题时，往往要花费很多的时间。但最终解决问题的办法却往往非常简单。这就是人们常说的“一层窗户纸”：不捅不破、一捅就破。于是我想：怎么才能开始的时候就想到去捅这张窗户纸，而不必去花太多的时间探索？  

我发现的一个办法就是采用 “回溯思维”。回到本源后，往往可以重新定义问题，原来的难题就可以回避了。“回溯思维”为什么会带来简单的办法呢？  

一般来说，技术原理越是基本，就往往越简单。但现实的技术却往往很复杂。为什么现实技术比技术原理复杂呢？这是因为：在技术实现的时候会遇到各种困难，比如系统会受到各种干扰。技术方法是解决问题和困难的。现实中需要解决的困难越多、技术要求越高，技术就会越复杂了。  

所以，回到本源，往往就要回顾最简单、最基本的原理。回到原点后，再考虑到能够利用到的新条件。新的技术条件往往可以消除过去的困难，就可以简化原来的技术方案。同时，回溯到原点后，用户的需求也可以重新定义。这样，原来的难题，往往自动消除或弱化了。  

我经常把这种回溯到问题本源、刨根问底的思维方式称为“以终为始，需求驱动”。我国教育最大的问题，就是没有培养学生“刨根问底”的思维习惯，把领导和权威的话当成真理，一句顶一万句。