数字化改造传统工业的基因

我经常对人说：要搞数字化，就要理解现代工业的特点。现代工业的重要特点之一是基于流程和标准的精细化分工。典型的做法是：把一件事情分解为若干步骤，每个步骤制定严格的标准，每个工序按照标准把自己的事情做好。我们理解数字化的时候，首先要理解这种做法，再在此基础上理解这种做法存在的问题；最后再考虑如何用数字化技术解决问题。理解这三件事才能理解数字化：就像吃三个馒头才能吃饱饭，不能只吃第三个馒头。这就是我在《知行》中强调认识工业基因的原因。  

何老曾经给我讲过一件事，帮助我们理解信息技术的作用。  

维修（炼铁）高炉的时候，要把旧的钢板切下来。切下来以后，需要用汽车运走。汽车要运走的时候，发现切下来的钢板太大，需要切成更小的。于是，需要进行二次切割。汽车把这些废钢运到转炉车间，作为炼钢的废钢使用。这时发现：运来的钢板还是太大，无法装入炉口。于是，需要进行三次切割。  

如果从高炉上切割钢板、运输和废钢的冶炼看成三件事，就要切割三次。但如果把它看做一件事的三个步骤，就可以进行综合优化：在把钢板从高炉切割下来的时候，就考虑到如何运输、如何装入转炉。这样，只要切割一次就够了，从而优化了流程。  

何老讲这个故事就是告诉我们信息技术的优势在什么地方、如何推进。首先，要学会“全生命周期”、“全流程”地考虑问题，而不是“走一步看一步”、“每个部门处理自己的事情”。但要做到这一点，就要知道全生命周期、整个事情的要求，而不是当前步骤的要求。这就需要信息技术来传递信息，把后面的要求传到前面来。比如，车子多大、炉口多大等。  

有些朋友不太理解：这么小的事情需要搞信息化吗？在我看来，他讲的这件事本质上是一个“寓言”，帮助我们理解数字化技术的作用。具体的事情就不要太当真了。

传统的管理方式，是各个部门管好自己的事情。何老说，过去曾经有个说法，用来形容工业企业的管理：“孩子哭了找他妈，谁的孩子谁抱走”。每个部门、工序管好自己的事情。哪个地方出了问题，就找那个部门的负责人。在缺乏信息技术支撑时，这是不得已而为之的办法。有了信息技术，则可以进行综合性的优化。  

打个比方。  

把钢水铸成钢坯的工序叫做连铸。连铸过程可能会导致铸坯表面产生一些缺陷。消除缺陷的办法之一，就是把铸坯用火焰清理一下，把表面缺陷烧掉。但人们发现：有时候不清理也问题不大，因为后续的加热过程会把板坯表面缺陷烧掉。有时候，烧得不干净也关系不大，因为有些用户并不在意表面质量，这种缺陷不影响用户使用。  

对工厂来说，这类问题怎么解决呢？传统的解决办法是部门负责制。每个工序解决自己的问题，不要把问题留到后工序。按照这个思路，就要在连铸工序把缺陷清理掉。但清理的代价不小，有时要消耗2%以上的材料，还会影响生产节奏、导致板坯温度下降，不利于节能。  

理想的解决方法是：综合考虑用户和下工序的情况。如果用户要求不敏感，就不需要清理了。如果后面的加热温度很高，或者后工序稍微提升一点加热温度就可以把缺陷消除，也不需要清理了。只有缺陷比较严重、用户要求很高的时候，才进行清理。这样，企业的效益肯定就是最好的。  

由此可见，信息技术（尤其是互联网）带来的机会，往往是全流程的视野进行优化的。这时候，做事方法与传统工业的做法已经有所不同了。而且，要推动这样优化，往往需要模型的参与（估算缺陷、计算清理多少、如何加热等）。这种模型的本质是知识与软件的结合。知识是内在的精华，软件是保证有效实施的手段，网络连接则是外在的基础。

何老曾经强调：现代工业要进行服务化转型。在我看来，所谓的服务化转型，就是要把用户的使用过程也纳入“全流程”的视角，进行综合的优化。这时候，管理方式必须基于信息化，才能进行有效的变革。