北冰洋深海采矿 (Deep-Sea Mining)

1. 引言

挪威少数派政府不顾强烈反对，于2023年12月5日(星期二)与两个大型反对党达成支持北冰洋深海采矿的协议，开放北冰洋的海底矿产勘探。修订后的提案为深海采矿设定了非常高的环境标准，希望它能成为这项活动的国际标准。

目前已经发现海洋中存在相当大的金属矿床，可用于绿色能源转型，但这对敏感的水生生态系统的影响仍未得到充分探索。该提议显然受到海底采矿公司和海上石油和天然气行业的欢迎，如果该提案获得议会的最终批准，将在北极280,000平方公里的区域内进行最初的深海勘探。在这次探索之后，议会将根据调查结果对商业规模的深海采矿做出最终裁决。

挪威和英国的渔业反对该提案，环境保护者认为这项协议是海洋的灾难，因为目前还不知道深海采矿将对海洋生态系统、鲸鱼和海鸟等濒危物种或我们赖以生存的鱼类种群产生什么后果。除此之外，欧盟、俄罗斯和英国对挪威在该地区的独家采矿权也存在争议。

2. 什么是深海采矿

深海采矿是从200米至6500米深的海底开采矿物。截至 2021 年，大多数海洋采矿活动仅限于浅海水域，因为那里更容易获得砂、锡和钻石。

三种类型的深海采矿引起了人们的兴趣：多金属结核采矿、多金属硫化物采矿和富钴铁锰结壳。大多数拟议的深海采矿地点靠近多金属结核或位于1400米至3700米深处的活跃和已灭绝的热液喷口。这些喷口形成的球状或块状硫化物矿床含有银、金、铜、锰、钴和锌等贵重金属。矿床的开采使用液压泵或铲斗系统，将矿石运到地面进行加工。

然而，深海采矿对环境的影响存在争议。环保组织反对海底采矿，因为这可能会破坏深海生态系统，并造成重金属流污染。一些公司正在尝试制造保护海洋栖息地的深海采矿设备。截至 2022 年，尚未进行任何商业性深海采矿活动。

联合国机构国际海底管理局(ISA)负责管理世界海底，并负责发放深海采矿许可证，一些国家的政府研究机构或国有企业已获得勘探合同。这些国家包括中国、法国、德国、印度、日本、韩国、波兰和俄罗斯。此外，来自印度、巴西、新加坡和俄罗斯的国有和私营公司也从国际海底管理局获得了新的勘探许可证。

(1) 关键矿物：深海采矿是新技术所必需的关键矿物的潜在来源。这些矿产包括铜、钴、镍、锌、银、金和稀土，它们对构建零碳能源组件和其他技术至关重要。

(2) 绿色技术：从深海采矿中获得的矿物可用于绿色技术，如续航里程更长的电动汽车、更轻的可充电电池和更耐候的风力涡轮机。

(3) 减少陆地采矿：深海采矿有可能减少对陆地采矿的需求，而陆地采矿往往会导致环境破坏，包括矿坑、野生动物遭到破坏以及土壤和地下水污染。

(4) 无碳排放：与陆地采矿不同，深海采矿不会产生碳排放。

(5) 无基础设施建设：无需建设道路、基础设施或搬迁社区，而陆地采矿通常需要这样做。

不过，需要注意的是，虽然这些好处很大，但必须与深海采矿对环境的潜在影响进行权衡。

4. 深海采矿的环境问题

深海采矿会诱发一些环境问题，例如：

(1) 海底扰动：开采过程会扰乱海底，可能对海底脆弱的生态系统造成危害。

(2) 释放碳和有毒物质：采矿可能会释放储存在海底的碳，并导致沉积物以数百公里长的羽流形式进入海洋生态系统。开采过程中还可能释放有毒物质。

(3) 海洋物种的迁移：采矿过程可能会使独特的海洋物种迁移。

(4) 沉积物破坏：深海采矿会造成沉积物破坏。

(5) 产生废水：采矿过程会产生废水。

(6) 光和噪音污染：采矿作业会造成光污染和噪声污染，从而干扰海洋生物。

这些问题非常重要，因为深海及其生物多样性在生态系统服务(如气候调节、渔业生产和元素循环)中发挥着关键作用。因此，在进行深海采矿作业之前，充分了解并降低这些风险至关重要。

5. 目前的状态

尽管经过多年的研究，但人们对深海仍有许多未知，许多人担心从深海开采矿物会对海洋生物和地球健康造成严重后果。在 2023年7月未能达成协议之后，国际海底管理局现在必须在 2025 年之前敲定相关法规，规定各国是否以及如何在国际水域进行深海采矿。关于其潜在环境影响的正式讨论将于 2024 年启动，这将有助于国际海底管理局做出决定。虽然为测试设备而进行的试探性开采规模较小，但深海采矿尚未商业化。一些国家的政府和矿业公司计划尽快开始，接下来会发生什么将取决于国际海底管理局及其如何决定对深海采矿进行监管。