几年前,中国与俄罗斯签署了一项建造新型远程宽体客机的联合项目,中国不是作为一个“小兄弟”——几十年来一直依赖俄罗斯的技术,而是作为一个平等而雄心勃勃的伙伴。俄罗斯似乎还没有接受这一点,他们的合作也面临其他挑战,但莫斯科和北京面临的外部威胁迫使他们共同努力。
莫斯科和北京在航空领域的合作历史可以追溯到80多年前,始于苏联出口军用硬件,包括战斗机、轰炸机和运输机。后来,中国开始生产苏联飞机的复 制品。
苏联解体削弱了莫斯科的地位,而中国的经济繁荣加强了北京的地位。然而,一段时间以来,中国继续依赖俄罗斯的技术基础,特别是在国防领域,直到21世纪才出现真正的变化。中国继续从俄罗斯购买军用飞机,同时发展自己的技术,不仅受苏联航空工业的影响,但也受到其他国家工业的影响。
中国也购买了苏联的民用飞机,但主要是作为购买军用飞机交易的一部分。苏联的民用航空工业仅次于军用航空,对苏联民用飞机的需求取决于莫斯科的政治影响力;这种影响力在上世纪90年代消散后,苏联民用飞机在许多方面都不如西方同类飞机,最重要的是在燃油效率方面。甚至俄罗斯航空公司也开始选择更省油的外国飞机,以增强竞争力。很快,俄罗斯和中国航空公司的现役机队全部由进口飞机组成。
尽管如此,俄罗斯并没有准备放弃其民航业。政府成立了联合飞机公司(UAC),以集中控制国内所有主要航空企业,并为苏霍伊超级喷气100支线客机开绿灯,这架客机有望赢得欧洲和亚洲。出于习惯,莫斯科希望北京购买它提供的任何东西。
然而,北京方面对苏霍伊超级客机没有兴趣。相反,它成立了自己的航空航天集团,中国商用飞机公司(COMAC),并专注于自己的飞机:首先是支线ARJ21,然后是中程C919。中国明确表示,它也希望成为一个航空强国,并与俄罗斯一样,将通过强有力的国家参与来支持其航空业。
没有俄罗斯的帮助,中国无法建造宽体飞机。反过来,中国庞大的预算、庞大的市场,以及与空客和波音竞争的强烈愿望,使得与北京的合作吸引了莫斯科。
关于联合项目的谈判持续了近十年。前UAC总裁阿列克谢·费多罗夫解释说,最大的绊脚石是双方都希望成为该项目的高级合作伙伴。俄罗斯总统弗拉基米尔·普京和中国乌克兰举行会谈,加速了这一进程,这是在俄罗斯危机后对西方实施制裁的原因。普京访华期间签署了合作备忘录(2014年)和政府间协议(2016年)。莫斯科和北京还同意,该项目不会有高级合作伙伴,一切都将平分,包括俄罗斯和中国政府提供的200亿美元融资。
在实践中,由于双方拥有不同的资源和方法,保持平衡比较困难。2017年,UAC和中国商飞成立了一家各占50%的合资企业,即中俄飞机国际公司(CRAIC),以生产、销售、服务和营销新型远程宽体双引擎喷气式飞机。计划是建造机身和尾翼,进行总装,并在上海进行首飞。
所有飞机的介绍都在中国举行,包括模型和珠海航展上的第一个全尺寸模型,俄罗斯代表团作为客人留下参观。俄罗斯也愿意在CR929这个名字上妥协。“C”和“R”代表“中国”和“俄罗斯”,中国文化中的数字9代表永恒和长寿。顺便,CR929还补充了中航程C919的系列化的名称。
2018年,俄罗斯和中国宣布了CR929的关键参数:基本版将有280个座位,飞行里程为12000公里,还有伸展版(320个座位,10000公里)和收缩版(230个座位,14000公里)。
CR929最初预计在2023-2025年进行首飞,2025-2027年交付。然而,俄罗斯将时间推迟到2028-2029年,“因为复杂”,令中国失望。北京方面坚持将在2021年底开始建造这架飞机。航空业是中国“中国制造2025”国家产业战略的一部分,中国商飞预计到那一年可能会取得一些成果。
俄罗斯不像中国那样需要大型喷气式飞机。政府的需求由苏联设计的伊尔-96飞机来满足,而国内航空业购买的大型客机不超过50-120架。不过,俄罗斯希望利用其研制大型飞机的能力,扩大自己的势力范围,从波音和空客手中抢占部分市场份额。
CR929的主要市场是亚太地区,尤其是中国,预计未来25年将需要700-1200架大型客机。俄罗斯在CR929项目中的主要动机是进入一个比自己大十倍的市场。“我们将保证未来许多年的需求。这样的机会对任何生产商来说都是罕见的,我们必须重视它们,”UAC总裁尤里·斯柳萨尔(YurySlyusar)在2017年强调。
然而,2019年春天,有报道称,北京希望自己在中国出售这架客机,将俄罗斯国内市场和全球市场留给莫斯科。Vedomosti报纸援引UAC的消息人士的话说,这种做法使得该项目对俄罗斯毫无意义。从本质上讲,莫斯科将承担在全球市场推广该飞机的商业风险,同时放弃在前景看好的中国市场销售的利润。无论是UAC还是俄罗斯官员都没有正式证实,有关拆分销售市场的谈判正在进行。
2019年11月,中国合作伙伴在一个关键问题上作出让步:项目工程中心的位置,即大脑中心。他们同意在莫斯科设立中心,在上海设立分公司。
不过,俄罗斯和中国在该项目上仍存在根本分歧。俄罗斯工业和贸易部长曼图罗夫(DenisManturov)在2020年夏天总结道:“中国人进入这个项目的目的是为了获得技术,并为自己的飞机保留自己的市场。我们的目标不是分享技术,而是进入国外市场。尽管如此,我们仍在寻求折衷方案,继续为该项目提供联合融资。”
根本分歧并不排除合作,美国和欧洲对俄罗斯的制裁,以及美国与中国的贸易战,都是莫斯科和北京团结一致的好理由。这两家公司都被剥夺了获得技术和组件的机会,因为它们在这些技术和组件中同样缺乏专业知识。俄罗斯和中国可以一起制造一架飞机,但如果没有航空电子设备和其他系统,更不用说发动机,它将只是一个“空壳”。
俄罗斯和中国都在匆忙开发自己的产品,两国都宣布要开发出强大的发动机,但这需要一段时间。目前,他们可以从劳斯莱斯(Rolls-Royce)或通用电气(GeneralElectric)购买CR929的发动机,而通用电气迄今尚未拒绝出售。与外国零部件供应商的谈判也在进行中,但由于受到制裁,有必要提出创造性的解决方案。例如,潜在的供应商可以在俄罗斯或中国进行本地化生产,或者与俄罗斯或中国公司建立合资企业。
随着全球航空业受到新冠流行病的严重打击,外国生产商确实有可能找到绕过制裁的办法。现在俄罗斯和中国必须确保他们不会破坏自己的合作。