大咖讲坛 | CAD的SaaS应用，真的来了
2023年5月，PTC正式推出工业CAD软件Creo 10.0版本。与2022年6月的Creo 9.0版本一样，Creo 10.0也包含SaaS应用模式的Creo+。
“我们对市场不做预判。也就是说：市场需要多长时间才能完成用SaaS应用取代桌面级应用，PTC不做预判。我们的战略是，同时提供桌面级和SaaS两种应用类型的产品，剩下的事，就交给市场去自然发展。”PTC全球资深副总裁兼大中华区总裁刘强在回答笔者提问时强调，顺其自然是目前PTC中国对于包括Creo+在内的SaaS应用未来在中国本土市场表现的一个态度。这其中隐约传达了一种介于自信和不确定之间的复杂情绪。
PTC全球资深副总裁兼大中华区总裁 刘强
这里非常有必要了解一下PTC和SaaS模式CAD之间的关系。
工业软件领域公认的第一款SaaS应用模式的CAD产品，是2015年3月10日开放公测的、云原生的CAD工具Onshape。因为在此之前，虽然CAD软件的社交化、移动化、互联化趋势已经被广泛认可，但是该行业内的技术保守派依然坚持认为：CAD软件要处理数量繁多的三维数据模型，因此需要强大数据处理能力，而这一切都是通过云计算和当时网络实现不了的。直到Onshape的出现，让整个行业看到了SaaS模式的CAD是存在实践可能的。
当年Onshape公司的首席执行官John McEleney表示：
通过在过去10年的桌面级CAD应用，人们意识到：CPU的速度很难无限增长，对于传统桌面级的CAD系统来讲，能优化的空间已经很小；但云计算的性能和网络性能的提高空间是无限的，因此一个完全基于云计算技术开发的CAD平台，显然能够提高和优化的空间也是无限的。
应该说，Onshape的出现，不仅打破了整个工业软件市场既有的技术竞争规则，同时也彻底改变了CAD市场的业务增长模式、服务模式和商业逻辑。
彼时，PTC正在集中精力打造以ThingWorx为核心的工业物联网平台，雄心勃勃地试图用另外一种模式，将网络和云计算等新兴的IT能力，转化为工业企业自身的业务能力。即便如此，显然Onshape的出现还是引起了PTC的注意。
2019年，公认的“收购狂人”PTC，以4.7亿美元将Onshape收入囊中。事实证明，PTC收购Onshape的目标不仅仅是为了一个SaaS应用模式的CAD系统，而是看中了Onshape的底层云原生架构。2020年4月，在收购了Onshape一年后，PTC基于Onshape架构推出了自己的云技术平台Atlas，并将其作为自身全部桌面级工业软件云化和SaaS的技术底座，尤其开启了一场覆盖自身全部产品线的、将桌面级产品向SaaS转变的进程。
事实上，Onshape并非是PTC唯一的CAD工具。Creo是自PTC成立以来的最核心产品之一，其前身Pro/ENGINEER更曾经是一代设计师三维设计思想养成的启蒙工具。因此，在Creo和Onshape之间，虽然不存在嫡庶之分，但是无论是从对软件的应用逻辑、技术架构和发展轨迹的了解程度，以及软件本身对设计思想的积累、功能的完备，以及性能的优化而言，PTC更重视的CAD工具依然是非Creo莫属的。
于是，在2022年6月，当PTC发布Creo 9.0版本时，就宣布从Creo 9.0开始，后续PTC将在发布本地化Creo版本的同时，也会同步发布其SaaS化的产品，就是Creo plus。
PTC曾经反复强调：Creo和Creo+是由相同的基本代码库交付，两者的技术核心是完全相同的，唯一的不同之处在于：Creo+通过云端提供服务。但实际上，在PTC内部两个分别对应不同业务场景的业务单元——数字主线业务（Digital Thread）单元和快速业务（Velocity Business）单元——Creo+被归类为面向大型、全球化制造企业的数字主线业务单元，其强调能够为工业企业用户提供“一系列的数字化技术，以实现整个产品开发过程和全周期的数字化转型”；而Onshape则被归类到面向“中大型制造企业”的“快速业务”模块，强调用“敏捷的方法颠覆原本的产品开发模式”。简单来说，Creo+针对的是PTC核心的、面对复杂产品设计需求的大型客户，而Onshape面对的是产品设计强调设计周期更短的中型客户。因此PTC对于两者的产品定位事实上是存在一定差异的。
至此，我们就更能清晰了解为什么Creo 10.0版本的推出，以及其中的SaaS应用Creo+就显得尤其重要了——PTC利用自身多年的CAD积累，结合最新的IT能力所打造的真正面向大型客户的云原生SaaS CAD工具，真的来了。更何况，随着PTC在中国本土公有云合作的全面开启，其所有的SaaS应用都将按部就班地部署到中国公有云上，中国工业企业用户将有机会与全球同行一起，采用同样的工具，应用同样的技术，展开一场更公平的竞争。而对于中国区用户而言，这种完全基于云端的CAD SaaS应用，以往也仅仅是一种理论层面的讨论，具体要如何应用，还存在一定的实践验证过程。这也就可以理解，为什么PTC对Creo+在中国本土市场的表现持一种顺其自然的态度了。
在Creo 10.0版本发布的网络会议上，PTC公司CAD部门副总裁兼总经理Brian Thompson在回答记者提问时强调：
新技术正在改变设计和制造。但我个人坚信：客户获得这些新技术的最佳方式，是将这些新技术深度集成到CAD产品中。在设计过程中使用未集成到CAD产品的新兴技术，为应用企业带来的益处微乎其微。对于PTC来说，仅仅将新技术集成到设计工具中是不够的，最重要的是，要将它们深深地集成到Creo，这样工程师们就可以在日常设计过程中使用这些技术。与此同时，PTC也会对CAD技术本身投入同样的关注，PTC会在新技术的投资与对Creo核心的持续投资之间，取得了平衡，使我们的用户既能够用到最新的技术，也能够使用最新的几何核心更新所带来的功能。
针对桌面版本的Creo 10与SaaS应用模式的Creo+之间，到底有哪些区别？Brian Thompson认为，基于两者在功能上是“完全相同”的，因此企业用户可以从两个维度来衡量，哪种应用模式更加适合自己：首先是软件部署的难易程度，显然Creo+的部署过程更加简单。
Brian Thompson说到：
当用户需要卸载旧版本的桌面级Creo，并重新安装新版本的Creo，整个过程包括下载时间在内，需要30～45分钟；但是对于Creo+来说，从登录到运行仅仅大约仅需要五分钟就可以完成整个部署工作。
两者的第二个区别是在设计过程中的实时协作需求，而在这方面，Creo+也更具有天然的优势：
对很多设计师来说，应用Creo+即可以实现基于单一Creo设计文档的在线协作，这有些像应用谷歌文档或者office365。而这在桌面级Creo应用中是不可想象的功能。
即便在Brian Thompson看来，在未来几年内，采用Creo+的用户范围，将从现在的中等体量规模客户群向不同规模的客户延伸和拓展，但是他依然强调，PTC希望从桌面级应用想SaaS应用迁移的用户，是因为“他们看到了迁移所带来的额外的价值和好处，而不仅仅因为SaaS应用是一种技术趋势。”他强调说：“PTC并没有在推广SaaS应用这件事上有很激进的战略计划，例如PTC的一些美国客户，他们的数据比较敏感，因此对于SaaS产品的接受度就很有限，我们依然会支持他们未来的桌面级应用，我们承诺长期保持SaaS和本地化两个领域的产品同步发展。”
写在最后
SaaS应用，不是一个新鲜事物，但是基于公有云的纯SaaS模式应用的工业CAD，在中国市场绝对是一个新鲜事物。此前虽然也有很多的国内CAD系统和国际CAD产品纷纷宣称采用“订阅模式”或基于云端的SaaS模式，但都往往囿于某些技术和非技术原因，并没有真正实践SaaS应用的全部特征。此次随着Creo 10和Creo+的发布，可以预见的一点是：国内的CAD市场必然会因此发生一系列的连锁反应。改变即将到来。
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