机器由动力机—传动—工作机—控制器四个主要部分组成。联轴器是用来连接其中两轴或轴与回转体，以传递运动和转矩为基本功能的通用部件。
联轴器（图1）的两个半联轴器1、2用轴毂连接固装在主、从动轴上，在用连接件3、4、5、6（刚体、弹性体）将两个半联轴器连接起来，形成刚性联轴器和挠性联轴器。
前者只起连接两轴传递运动和扭矩，不具备其它功能。用金属或非金属弹性元件连接的两个半联轴器，分别称为具有金属弹性元件的挠性联轴器和非金属弹性元件的挠性联轴器。
它们利用弹性元件的变形来补偿两轴线的相对偏移，同时具有不同程度的减震、缓冲和改善传动系统工作特性的功能。
能起过载安全保护作用的称为安全联轴器。所有联轴器只能在停机状态下通过装拆才能使两半联轴器结合或分离。
图1 球窝轴向限位挠性膜片联轴器
1、2：主/从动半联轴器 3、4：输入/输出端护套 5：中间节 6：膜片、螺栓组
为了便于设计和选用联轴器，我国已制定了GB/T12458-2003《机械式联轴器分类》的国家标准。分类标准规定，其分类有以下五个层次:
1. 类别：联轴器按其是否具有两轴线相对偏移的补偿功能和安全保护功能分为四类。
2. 组别：联轴器按其补偿两轴线的相对偏移原理分为三组。
3. 品种：联轴器按不同工作原理、结构、材料和特性来划分品种并命名。
4. 形式：根据连接、安装、配套、安全、润滑等需要同一种联轴器结构不变的前提下，由基本型派生出不同的形式。
5. 规格：根据联轴器的尺寸和其所能长期传递的公称转矩Tn,由小到大用阿 拉伯数字排序。它们的类别、组别、品种和型号均用其汉语拼音字母为代号。
