技术创新与问题定义

我讲创新时，经常提到“天时、地利、人和”。天时和地利是外部的条件，天时地利合适了，创新才有成功的可能。人和是人自身的因素。什么样的人善于（技术）创新呢？常见的表现是：这种人往往思路活络。而思路活络又是怎么回事呢？往往可以归结为善于定义问题（或者说提出问题）。通过对问题的重新定义，就可以把困难的问题变成相对简单的问题。  

创新往往遇到两种问题：定义问题和解决问题。过去，在技术跟随和模仿阶段，我们评价一个技术人员的水平时，往往看重他解决问题的能力。但在创新阶段，定义问题的能力往往更加重要。事实上，解决问题的能力，体现在问题的边界（条件或约束）固定的前提下思考；而定义问题的能力，则体现在对问题边界的突破。  

在《水平思维》这本书中提到几个故事，就属于典型的定义问题。  

有个五岁的小朋友叫汤姆。别人总是给他两个硬币，允许他选一个拿走。其中大的硬币价值一元；小的硬币价值两元。小朋友总是会挑大的硬币。有一天，有个成年人实在忍不住了：孩子，你应该拿那个小的硬币啊！ 汤姆却说：如果我拿了那个小的硬币，别人就不会和我玩这个游戏了！在这个故事中，汤姆对这个问题进行了重新定义：他想获得的是更多的长期收益，而不是单次游戏中的收益。  

一辆汽车开进了一个隧道时，恰巧对面来了一个牧羊人赶着一群羊。隧道很窄，汽车要通过羊群时，必须让羊站成一排。但羊群乱哄哄的，不听使唤。怎么办呢？ 解决的办法是让汽车靠边停下来，把羊群迎面赶过去。这里也是对问题进行了重新定义：从汽车穿过羊群转化为羊群穿过汽车。  

在这两个例子里，人面对的都是一个“子目标”、“阶段性目标”。而子目标背后，往往有更根本、更长远的目标。比如，“子目标”是拿一个硬币，而更根本的目标或长远目标是拿到更多的钱；子目标是穿过羊群，而更根本的目标是穿过隧道。  

我谈创新时，经常提到“养花不生烂叶子”的梗，也是改变问题、改变目标。这个梗说的是：老板要求员工养花不生烂叶子。于是，聪明的员工每天提前十分钟到老板的办公室，看到有烂叶子就剪掉。这样，老板就看不到烂叶子了。我强调这个故事，针对的是创新中一种常见的现象：客观条件不支持用户的主观需求。必须重新定义用户的需求，才能取得成功。  

改变“子目标”的一个重要原因，是“子目标”经常默认了某些特定的“手段”。而实现终极目标则不一定需要这个特定的手段。  

我曾经在《知行》中讲过这样一个例子：人们提出目标时，往往与其能够动用的手段有关。手段有局限性，目标也就有了局限性。我们设想在古代，有个人骑着马往前跑。他心想：如果能生出一双翅膀该有多好啊！ 事实上，他提出“肋生双翅”的目标，可能只是为了跑的更快一点。由于当时没有机械的交通工具，他只能想到“肋生双翅”的办法。如果他出生在100年前，他就知道汽车跑得快，他的目标可能是打一辆出租车。再进一步，如果他快点跑的目的只是为了传递一个信息。现在人就更容易做了：用手机打个电话就可以了。  

所以，善于创新的人，要多了解一些做事的手段。其中，在现代工业企业中，技术创新的一个重要的手段就是在实践的过程中“持续改进”。而这正是数字化技术重要的切入点。当然，很多人知道持续改进的价值，但绝大多数人理解得不深。  

在现实中，重新定义问题是很不容易的。关键问题是能够从本质上理解用户的需求、理解用户的条件和能够采取的手段，才能把问题定义好。  

最近听到一种说法：理解一个事物，在直觉、经验上认识，不是真正的认识；在逻辑和数学上认识，才是真正的认识。这是个非常有见地的说法。事实上，当代物理学，就是要靠数学和逻辑来理解的，很难用直觉来理解。

现在想来，我这些年的思考，其实就是要在逻辑上认识创新。能从逻辑上认识创新，才能发现真实的创新；才能知道哪些直觉的观点是正确的、哪些正确观点是反直觉的。