三论智能制造与无人化的关系

  在推进智能制造的过程中，无人化是目的、更是手段：提高效率的手段、提高质量的手段，也是降低成本的手段。

无人化可以提高效率。凡是要经过人的环节，都有可能存在时间延迟、操作不一致。在组织内工作的人都有体会：如果一件事需要经过层层审批，效率就会大大降低。无人化把人的经验和知识固定下来，可以让信息处理在瞬间完成、大大加快反应速度。而且，一旦把处理问题的知识写入计算机，就可以不断优化、不断提升、不断积累。我常说，智能制造就要推进知识管理，就是这个道理。无人化的这种价值，主要针对智能服务和企业内部的协同。  
 

  无人化可以提高质量。原因之一是剔除人为干扰。如果企业从事定制化生产，剔除人为干扰就会显得特别重要。因为定制化生产会导致操作的差异性大大增加。在某些定制化生产的车间里，每个环节都有大量的联络单，需要操作工按照个性化要求来操作。联络单多了，因操作错误出现质量问题就是难免的。  
 

无人化可以降低人工成本，但却不仅仅是降低人工成本。少出质量问题，本质上就是降低成本。在定制化生产的工厂里，机器的开关是频繁的。把开关设备的任务都交给机器去做，可以即时关闭设备、节省能源；无人工厂还可以实现黑灯车间，进一步减少能耗。  
    

国外有家企业，致力于建立（正常生产时）无人介入的智能工厂，其目的是实现“竞争对手无法超越的成本和质量水平”。很显然：他们就是要让无人化发挥多方面的作用。笔者曾经多次强调：智能制造必须有顶层设计，让一个具体技术发挥系统性的作用、从而价值被放大。没有顶层设计的智能制造，就像下棋只看一步，很难建立起真正的竞争优势；这样推进智能制造，产出甚至会低于投入。