说中国文化阻碍创新,很多人会强烈反对。其实,本人常常也是传统文化的倡导者:在《管中窥道:技术创新的观念与方法》一书中,就有大量传统文化元素。但传统文化对创新的影响是多方面的。总体上看,传统文化对现代科技创新的影响是弊大于利。
传统文化对现代创新最大的阻碍在于:过分强调秩序和稳定、抑制自由的思想。
这种传统可以追溯到秦始皇统一中国。在国家大一统的时代,中央帝国对内乱的恐惧超过了对外部威胁。这就形成了强调秩序、抑制自由的传统。其实,宋、明两朝被外族取代,也与此有关:宋朝为了防止军人篡权,采取了强干弱枝的国策,导致军事能力大大降低;明朝灭亡的首因是李自成等人的内乱。与我国相比,欧洲一直处于国与国之间的竞争状态,对发展国力的需求要强得多。
国家层面的政治,怎么能影响到技术创新层面呢?
因为政治的需要,中国人从小就被教育要听话、要努力理解圣贤之道、揣摩高层的心思,而不是强调和鼓励独立的思想与行为。这样,鼓励听话,也就不会鼓励质疑;不鼓励质疑,也就不会鼓励深入系统思考;不鼓励深入系统思考,也就不会鼓励学习逻辑;不鼓励逻辑,科技就难以发展.....即便偶尔出现几个与传统文化相碰撞的人,也非常容易得罪领导与同事,从而抑制了他们的创新能力。所以,我们一个堂堂14亿人口的国家,创新甚至抵不过一个区区几百万人口的以色列,也就不足为怪了。
真正的创新往往只有少数人能理解、新者甚至常常被庸人看成“疯子”。而且,即便是某个领域最优秀的专家,也未必理解下一步的创新走向。这使得创新与秩序之间产生矛盾。
从另外一个角度看,创新有需要“秩序”。现代科技是需要资源的。而资源是有限的,资源的配置一般是要有规矩的、需要讲秩序的:权力大的人说了算、资历高的人说了算、能力强的人说了算、专家委员会说了算。这种秩序看起来是有道理的。但如前所述,“说了算”的人,往往不会支持真正的创新——而且,这是一种带有普遍性的规律。
有人可能要问:既然有这样一种阻碍创新的规律,现实创新是如何发生的呢?
其实,创新者找不到支持自己的人是很正常的——但是,如果他能向很多人寻求支持,就可能找到支持自己的人。马云找到孙正义,就是一个典型的例子。
具有资源支配权的人越多,支持你的人可能也就越多。所以,要“对抗”前面的规律,创新资源不可以过度集中、不可以过度讲求秩序——可以提供资源的主体越多,创新的发展就会越好。
这里有两种极端的情况:一种是国家垄断资源:明朝采用了“封海”的国策,下海只能是政府的权利,这阻碍了中国的科技发展接近600年。另外一种极端是普通人也有资源组织创新:IT和互联网技术高速发展,就因为它们是轻资产的行当。
这个道理也同样也可以解释:垄断为什么阻碍创新。其实,即便不是垄断,当一个行当只有少数几家企业拥有创新资源时,创新的速度也会降下来。只有适度竞争的行业,创新才能有发展的。
当然,机制重要并不是说明领导不重要。其实,到了个案的层面,掌握资源的英明领导是关键性的——有了孙正义,才有了淘 宝。好的机制,其实是能让这些好的领导脱颖而出。反之,在没有竞争的环境下,就不可能有好的领导脱颖而出——在没有竞争的环境下,领导往往是靠人脉关系甚至旁门左道“脱颖而出”的。军队多年不打仗就容易腐 败,其实就是这个道理。
这让我想到一个系统原理:没有外部输入时,系统的熵将会不断增加、直到系统陷于平庸。同样,缺乏没有外部竞争的环境,企业等组织陷于平庸也是早晚的事情。从统计意义上说,这不是个人决定的,而是规律决定的。