马斯克成功的启示

昨天，SpaceX载人宇宙飞船发射成功。这件事在人类的工程技术发展历史上，应该有重要的地位。马斯克的成功，给科技工作者以巨大的鼓舞。经过这件事，我们对工业、对商业、对人类的智慧和能力，应该有新的认识。这件事非常值得研究，我这里只是抛砖引玉，谈点小的体会：

马斯克的成功，证明系统工程的威力巨大，也证明跨学科学习的重要性。

毋庸置疑，SpaceX的设计是系统工程，涉及到非常多的学科。航天技术出现了很多年了，很多具体的支撑技术发生了巨大的变化，为马斯克进行系统性的改进奠定了基础。从某种意义上讲，有了变道超车的机会。看来，人类有必要对传统工业的成熟技术进行反思和探索。

马斯克曾获经济学和物理学双学位。但这两个学位与工程学无关。常言道“隔行如隔山”，他怎么敢革航天工程的命？别人一个专业学4、5年，都是白吃饭的吗？在我看来：跨学科掌握多专业的知识，不是什么太难的事。

从应用知识的角度看，总设计师只要知道这个专业“需要用什么知识”。打个比方，总师需要知道：飞船的轨道要用相对论公式修正。但总师不必关心怎么推导公式、如何验证相对论，也不必要知道相对论的发展历史。他只要知道有这么一件事要做，并找一个会计算的人就够了。相反，如果总是需要把每个技术原理研究透，那得花多少时间、做多少练习啊？我们读书时，老师要花讲很长讲知识的来龙去脉；为了得过分，还要花很多时间做题。对应用知识来说，这些都是浪费时间。

其实，即便是专业内的专家，也不是能把专业内的每个细节都记得清楚。我亲耳听著名数学家苏步青先生讲：有中学生要他帮助做题，他说不会做。但是，专业内的专家需要知识时，知道到那里翻书、找出具体的知识。对于绝大多数应用场景，这就够了。记得有位著名历史学家说，自己翻坏了多少本历史年表。记不住年表，并不影响他作为著名历史学家的地位。

用知识的时候，我们只要把精力集中在有用的知识上。相反，我们读书时，学习了大量终生都不会用到的知识。上周末我给年轻人讲课时，提到我读书时的一件事：由于没有显示器的驱动程序，导师建议我用汇编语言编写。那时我既没写过驱动程序，也没有真正用过汇编语言。但我从书店里找到一本300多页的书，从中找到了有用的半页纸，花了1、2个小时就搞懂了。注意：我根本用不着把300页书都看完啊！同样，对应用来说，没用的知识可以不学，但要学会迅速找到需要的知识。

马斯克说过一句话：要和优秀的人在一起。对此，我也深有体会。和优秀的人在一起，很多知识不用你来掌握、学习效率也差别很大。

我在宝钢工作时，曾经遇到一个问题：酸不溶铝是什么？我问了很多人，但他们的答案都不能解释我的疑惑。有位博士建议我问一下陈钰珊专家。果然，陈专家讲得非常清楚。我在宝钢工作20年的一个收获就是：遇到问题知道该问谁。这非常重要：如果问错了人、得到错误的答案，一个月的工作可能会白费。而真专家的一句话，比自己看半个月的书都管用。

其实，很多问题整个集团也就1、2个人真正明白；而公司之外可能一个明白人都没有。2007年，我在“东方科技论坛”的报告中指出：科技人员需要掌握的知识之一，就是知道谁掌握某个领域的知识。

我在浙大数学系读本科时，学了4、5个专业的专业基础课，后来又读了化工和控制的硕士和博士。到宝钢工作后，又补了材料、冶金等专业的知识。在这个过程中，也没有觉得很难。跨专业学习的时候，不要有太多的心理顾虑。

当然，要想具备跨专业学习的能力，需要至少把一门学科真正学透，才能对其他专业融会贯通。所谓的学透，是学透思想、理解知识的边界，而不是背诵定理和公式。可悲的是，现在教育出来的孩子，往往正好相反。