智慧如老子，为何也会错

我从小就听到一句话：“人心不古、世风日下”。意思是社会风气越来越差了，坏人越来越多了。我们经常批评有些人保守、守旧。仔细想想，保守和守旧是有道理的。因为过去民风淳朴，是有很多好的地方。老子希望回到“小国寡民。鸡犬之声相闻、老死不相往来”的时代，大概也是这个道理。

其实，很多东西都是“越来越差”：人会越来越老、建筑会越来越破、矿物资源越来越少、组织活力越来越弱、领导的能力越来越差等等。最近，我看到外地某城市报纸的言论，让我大吃一惊：若干年前引领改革开放的城市，现在居然这样了？

这种现象并不奇怪，而且是有科学依据的：热力学第二定律。这个原理告诉人类：熵总是增加的。总体上看，随着熵的增加，一切都会变坏。这是不可抗拒的自然规律。马斯克说：我见过很多人违法，但没有见过谁能违反物理学定律。

未来的世界就真的这么悲哀吗？也不是。我们知道，人类社会是不断发展的。总体上看，人们越来越富裕、社会文明程度其实是越来越高的。

这又是为什么呢？

其实，“增熵”针对的是一个封闭系统。也就是说，如果没有外界的输入，系统总体上会越来越坏。但是，有外部力量进入时，情况就不一样了。地球就是一个开放的系统。太阳不断地把能量传递到地球上来，抵消了增熵。从地球的角度看，熵甚至是减少的。所以，地球上的生物世界总是生机勃勃。

所以，整个宇宙是增熵的，但局部的熵可以减少。

系统论的一个基本的观点就是：要开放。我国最近40多年，经济社会发生了巨大的变化。根本原因就在于改革开放。通过改革开放，我国从闭关锁国、愚昧无知，逐渐走向繁荣强大。可以预见：如果改革开放停滞了，就会走向反面。

我们容易注意到：一个单位或部门运作的时间久了，就会出现各种关系网、潜规则，就会像人一样衰老下去；一个组织的文化一旦变差，往往就会越来越差。经济社会发展慢了，就会越来越内卷，问题同样会很严重。越来越好反而是小概率事件。这就是增熵的表现。

科学研究也差不多。如果一个学科研究久了，新发现越来越少。于是，科研工作会越来越无聊，很少有令人耳目一新的成果。前几天，我看到某校评选“十大科技成就”。其中，数学系推选的项目是对某个定理的小小的拓展，真的是太没有意识了。我注意到：我国科技界的一个重要问题就是缺乏思想性的东西。思想不开放，就只能跟在别人的后面，去做一些别人剩下的、钻牛角尖的研究，或者去发明一些新名词充门面。中国科技要发展，思想开放才是前提。

 我经常对年轻人说：如果有选择的话，尽量到新的单位或者部门里面。因为这样的单位或者部门，往往朝气蓬勃、机会越多。我还鼓励年轻人去移 民城市；因为这样的城市相对比较开放。同样，我觉得中国的科技界形成圈子以后，有些问题恐怕没有办法改好。要有新的组织出现，才能解决这些问题。比如，华为、大疆这样的高科技企业出现，中国科技才有救。

上世纪有个伟大的科学家叫做维纳。维纳最著名的贡献就是提出了控制论。维纳写过一本书，叫做《人有人的用处》。在这本书里，维纳认为：人类努力的目标就是对抗增熵的。也就是通过调整与系统外部的关系，对抗局部的增熵。

控制论的核心观点，就是响应系统外部的变化。这个观点的前提，就是把系统放在一个开放的环境下，去应对环境的变化、去抵抗增熵。维纳提出控制论的时候，可用的工具只有电感、电容、光电管等。现在我们推进数字化时，有了计算机和互联网。响应外部变化的能力大大增强了。搞数字化，一定要学会抓住新机会，而不是用新名词去做旧文章。这就需要思想的开放。

工业追求智能化，一个重要的表现就是提升响应速度。响应速度快，就是有活力的表现。当一个人不再响应外部的变化，就是死人；一个组织响应变化的能力很弱，大概也就接近衰老了。

工业革命以来，科技在不断地发展，有效地抵 制了增熵。人类社会就越来越好。但是，在老子的时代，科技发展的速度太慢，人们对增熵的感觉更深。所以，老子才会有回到过去的想法。

我们并不比老子聪明，但我们却幸运地处于一个科技快速发展的时代。于是，我们不必纠结无法回到过去，而是可以乐观地面向未来。要继续这个进程，需要用开放的心态面对未来，为人类创造一个抵御增熵的环境。