自动化还是数字化

我不太喜欢讨论概念，为什么还会提出这个问题呢？

我评价一个数字化项目时，经常会想：这个项目不就是过去常见的自动化改造吗？有什么新意吗？于是，就有了这个问题。

要回答这个疑问，不能从技术新颖性、技术突破、理论高度等角度来看问题，而是要从经济性的角度看问题。

对于一些普通的中低端企业(90%、甚至99%以上的企业）：他们所谓的新技术，在高端顶级企业里面早就“司空见惯”了、没什么好稀奇的。打个比方：年轻人到城里买了一套二手房，觉得很开心了、在亲戚朋友面前炫耀一下。但这在首富那里，这根本不算什么。

那么，如何理解数字化技术对我国企业的影响呢？

我的观点就是：要理解技术的进步，要从经济性的角度来看问题。不要让穷小子与首富去比，而是与自己的过去相比。理解这些技术的进步，必须基于两个背景。

第一个背景就是经济社会的发展：人均GDP的增加、刘易斯拐点的到来、老龄化日趋严重、年轻人越来越少等。这些变化带动了劳动力成本的上升。对中低端企业来说，是否采用自动化技术本质上往往是个经济问题、而不是技术问题。劳动力价格贵了，就推动了自动化技术的应用。就像钱多了能买公寓一样。第二个背景就是信息通信技术的发展，降低了相关技术的使用成本，也就改变了使用这些技术的经济性。这就好比：房子降价了。

不过，中低端工业企业的数字化也不完全等同于高端企业的自动化。

我过去曾经参观过一些小型高度自动化的工厂。当时，最令我惊讶的是：这些工厂怎么没有“中控室”呢？怎么会比宝钢的技术水平还高呢？我后来意识到：这其实与产品质量要求有关。在中低端企业，只要设备能动就能生产。所以，不一定需要中控室。但在高端企业，设备出现一点风吹草动就不行了，必须有人时刻盯着。

如果低端企业对质量和设备有一定的要求，又要进行自动化改造呢？这时，数字化技术可以提供一些灵活、个性化的处置方式。数字化技术的应用，可以带来很多的好处。这里就不再多说了。

下面，我用一个比喻，描述自动化和数字化的关系。

年轻人入住新房子时，先要建好房子、再装修房子。其中，建房是资金和时间投入的主体，但装修过程却极大地影响了居住的舒适度。对中低端企业来说，许多数字化技术的功能，企业更像装修房子。而所谓的“建房子”往往是自动化升级改造。所以，现实中的数字化转型，往往伴随自动化升级、以自动化升级为基础。这意味着：单纯去推动数字化技术，是比较难以推动的。这是我国的国情和经济规律决定的。

作为评委，要用宽容、鼓励的态度对待中低端企业的数字化转型。这就好比，不要总是用首富的标准去讽刺年轻人做得不好、没有见识。