从电子火箭到中子火箭，从110kg到8000kg，Rocket Lab宣布进入中型可回收运载火箭市场！

新型中型运载火箭中子（Neutron）

小型运载火箭电子（Electron） 

火箭实验室（Rocket Lab）是运载火箭和小型卫星的开发商，它将与一家特殊用途的收购公司（SPAC）合并，以支持更大运载火箭的研制，这是使航天公司上市的最新一轮交易的一部分。火箭实验室3月1日宣布，它将与Vector Acquisition Corporation合并，Vector Acquisition Corporation是由风险投资基金Vector Capital于去年成立的SPAC。预计该交易将在第二季度完成，随后Rocket Lab将在纳斯达克证券交易所上市，股票代码为RKLB。此次合并将为Vector提供的Rocket Lab资金高达3.2亿美元。此外，由Vector Capital，BlackRock和Neuberger Berman领导的同时进行的公共股权私人投资（PIPE）将提供4.7亿美元。合并将使Rocket Lab的估值达到41亿美元。

“这个里程碑加速了火箭实验室通过我们的发射和航天器平台释放全部太空潜力的能力，并激发了我们在太空应用领域创建价值数十亿美元的新业务的雄心，”火箭首席执行官兼创始人彼得·贝克说。Vector首席执行官Alex Slusky在声明中说：“ Rocket Lab是一家千载难逢的公司，它通过不断的创新，领先的技术和经过验证的执行力，使进入太空的民主化。” 合并完成后，Slusky将加入Rocket Lab董事会。“火箭实验室的理想是继续在迅速扩展的航天发射、系统和应用市场中占领市场份额。”

Electron小型运载火箭

火箭实验室以其电子（Electron）小型运载火箭而闻名，该运载火箭自2017年以来已经发射了18次。“电子”火箭是一种碳复合材料火箭，低地球轨道运载能力为110kg。采用液体发动机，推力约32000磅。箭高18m，直径1m,重量大于10吨。该公司还正在研究一种名为Photon的小型卫星公共总线，该运载火箭旨在与Electron一起发射。它于去年8月发射了第一颗Photon卫星，并将在3月中旬的下一次发射中发射第二颗Photon卫星。

2020年8月30日Electron火箭发射的第一颗Rocket LabPhoton卫星    

Rocket Lab在几轮融资中筹集了2.88亿美元，最近一次是在2018年11月的E轮融资中筹集了1.4亿美元，对公司的估值超过10亿美元。贝克将这一回合形容为“一大桶干粉”，以使其能够抵御新冠病毒大流行等疾病的破坏，并支持诸如Photon卫星总线之类的新举措。

电子火箭与中子火箭对比图

SPAC合并的资金将启动另一个新计划。火箭实验室表示，它正在研发一种名为“中子”（Neutron）的中型运载火箭，该运载火箭可以将近8,000公斤的重物送入低地球轨道，是电子火箭能力的20倍以上。“中子”两级运载火箭的高度为40 m（131 ft），其有效载荷整流罩的直径为4.5 m（14.7 ft）。可以将不同重量的货物装载到整流罩中，具体取决于货物的前进方向，Neutron的设计提供的起重能力为：低地球轨道8,000千克（17,636磅）、月球2,000千克（4,400磅）和1,500千克千克（3,300磅）至火星。

火箭实验室首席执行官彼得·贝克（Peter Beck）站在Neutron火箭的有效载荷整流罩前

该公司几乎没有披露有关Neutron的技术细节，但表示打算通过推进海洋平台的着陆来使第一阶段可重复使用，这与SpaceX回收Falcon 9的第一阶段类似。这款火箭旨在支持人们对大型卫星的日益增长的兴趣。贝克在声明中说：“中子的8吨提升能力将使其具有理想的大小，可以将卫星分批部署到特定的轨道平面上，从而创造出一种更有针对性和更简化的方法来建造大型星座。”

火箭实验室此前曾拒绝制造更大的火箭。贝克在2020年8月举行的Smallsat会议的一次会期会议上表示市场对更大型的火箭没有需求，火箭实验室可以动的地方是增加Electron的发射节奏并降低成本，以便人们可以利用专用发射真正提供的优势。

计划于2024年从弗吉尼亚州Wallops岛的中大西洋地区太空港首次发射中子运载火箭。该运载工具将利用公司在第二发射场建造的基础设施建设电子火箭，该火箭将于今年晚些时候从该发射台首次亮相。火箭实验室表示，它正在“评估整个美国的位置”，该工厂将处理中子火箭的大规模生产。

Rocket Lab是涉及SPAC的大量交易的一部分，与传统的首次公开募股流程相比，SPAC为公司提供了更快的上市途径。维珍银河于2019年与SPAC，社会资本Hedosophia合并，该交易为维珍航空筹集了4.6亿美元，并使其于2019年10月在纽约证券交易所上市。

在过去的几个月中，另外四家航天公司宣布了与SPAC合并的计划。去年秋天，太空运输公司Momentus和卫星通信公司AST SpaceMobile宣布了与SPAC合并的计划，交易尚未完成。2月，小型运载火箭开发商Astra和地理空间情报公司BlackSky也宣布了与SPAC的合并。

 

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