露西号踏上12年征途，探访7颗外太阳系古老“化石” | 行星事务所

北京时间2021年10月16日17:34，NASA露西号探测器搭乘宇宙神V-401火箭，从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空，正式开启它的外太阳系探测之旅。

露西号探测器点火升空轨迹 | NASA/Bill Ingalls

这个从NASA知名“抠门”项目里脱颖而出的探测器，将奔赴遥远的木星轨道，在接下来的12年探测中，相继探访8颗不同大小、类型和位置的小天体，为人类首次揭开木星特洛伊小行星的神秘面纱。

小项目里的大赢家

2017年1月5日，NASA正式公布了第8届“发现”级项目（Discovery Program）的2个当选任务，其中一个就是“露西号” [1]。

第8届“发现”级项目的2个当选任务示意图，左为露西号，右为灵神号 | SwRI and SSL/Peter Rubin [1]

“发现”级项目，是NASA深空探测项目三大梯队里规模最小、预算最低的一类，主打成本低、周期短、见效快的小型任务，每个任务的常规预算约4.5-5亿美元（不包括发射和发射后的运营费用），设计寿命不超过36个月，探测目标精简明确。简单来说就是：更快、更好、更便宜，有生之年还能再看几十个。

只需要记得“发现”级项目最穷就完事儿了…PS：旗舰级除了深空探测项目之外，还有天文等其他领域的探测任务，但新疆界和发现级任务都只有深空探测项目 | haibaraemily

在这样的指导方针之下，开始于1992年的“发现”级项目至今已获批16个深空探测任务，其中11个任务成功开展，以极低的成本、极高的效率，大大增进了我们对太阳系内和系外诸多方面的认识。

目前所有获批的“发现”级项目。此外，月球勘测轨道飞行器（LRO）任务后来也被按照花费归入“发现”级项目，属于领养 | haibaraemily

但虽说中的是个小项目，露西号实际“享受”到的规格并不低。在常规预算4.5亿美元的指标下，露西号的任务周期总预算已飙升至9.81亿美元，这还是在既没有像上届“发现”级选手洞察号那样因为仪器问题导致大幅延期，也没有因为新冠疫情受到太大经济损失的情况下——可以说是完全达到了中型项目“新疆界”级的预算待遇，多少能称得上是小项目里的大赢家了。

奔向木星轨道，首个特洛伊小行星探测器

露西号的探测目标是一类特殊的小行星：木星特洛伊小行星。

我们较为熟悉的主带小行星，聚集在火星和木星轨道之间的主小行星带中。人们常以小行星带为界，把太阳系划分为“内太阳系”和“外太阳系”，木星特洛伊小行星就聚集在遥远的外太阳系。它们和其他区域的小行星一样环绕着太阳转动，唯一特别的地方在于：特洛伊小行星是和木星“绑定”着一同环绕太阳公转的，或者说，特洛伊小行星所聚居的群落几乎和木星共享同一条飞行轨道。

与木星共享轨道的特洛伊小行星群 | 改编自维基

如此稳固的“绑定”关系，背后是引力这双无形的大手在支配着一切。

两个有环绕关系的天体周边有5个“平衡点”，在这些点附近，两个天体的引力综合影响可以达到平衡——这5个点被称为“拉格朗日点”（L1-L5）。这里的“两个天体”可以是太阳和地球（日地）、地球和月球（地月），太阳和木星（日木）等等。

两个天体（图中以太阳和地球为例）周边的5个拉格朗日点L1-L5 | 维基

如果有第三个天体 位于这些拉格朗日点上，则可以轻易与两个天体保持几乎相对静止的位置，探测器就经常利用这些“风水宝地”。例如，太阳探测器SOHO位于日地拉格朗日L1点附近，即将发射的鸽王中王·詹姆斯韦伯望远镜，计划被安置在日地L2点附近。

我国嫦娥四号任务的通讯中继星鹊桥号，位于地月拉格朗日L2点附近，可以帮助在月球背面探测的嫦娥四号探测器保持和地球的通讯。

木星特洛伊小行星群，则位于太阳和木星（日木）连线两侧各60°间隔外的拉格朗日L4和L5两个平衡点附近，分为L4特洛伊小行星群和L5特洛伊小行星群两团。

L4和L5特洛伊小行星群位置示意 | 改编自维基

“特洛伊小行星”的名字来源于希腊神话中的“特洛伊战争”，木星分列在L4和L5的两团特洛伊小行星群也分别被称为“希腊阵营”和“特洛伊阵营”，其中的小行星分别以各自阵营中的英雄命名（唯二的两个例外是位于L4区域的小行星赫克托耳（Hektor）在神话中其实属于特洛伊阵营，而L5区域的双星系统之一帕特罗克洛斯（Patroclus）在神话中其实属于希腊阵营，这两颗小行星是在确定命名规则之前被命名的）。

最大的10颗木星特洛伊小行星，都是熟悉的名字 | 汉化改编自维基

事实上，特洛伊小行星并不是木星独有的。其他不少行星，例如天王星和海王星，甚至火星和地球也有自己“绑定”的特洛伊小行星（群）。只不过，木星特洛伊小行星群是最早被发现，且数目最庞大的一支，因此在不加限定词的情况下，“特洛伊小行星”也常常专指木星特洛伊小行星。

行星科学家们认为，特洛伊小行星是外太阳系巨行星形成时期留下的残骸，是没能从原行星盘中形成行星之后被剩下的“边角料”。因此，这些小行星可能非常古老，还保留着太阳系早期物质的成分和信息，和位于内太阳系的主带小行星、近地小行星一样，是我们追溯太阳系早期历史和演化的“时光胶囊”。

特洛伊小行星数目众多，目前记录在案的木星特洛伊小行星有1万多颗[2]，最大的直径200多千米，最小的只有大约1千米，但实际数目远不止这些，只是由于距离遥远，个头小的那些很难被发现。但即使是其中最大的那些，迄今为止我们也只是通过望远镜看到过一个个小亮点，不曾知道它们表面到底是什么样子——这正是露西号即将为我们揭晓的“秘密”。

露西号近距离飞掠探索特洛伊小行星的艺术想象 | Swri

但奔赴木星，去往外太阳系并不容易：距离太阳越远，探测器接收太阳能的效率就越低。应对之法无非两种：一是改为采用核能供电，像旅行者号、卡西尼号、新视野号那样；二是让太阳能电池板尽可能宽大，增加接收太阳能的面积，但这样又会增加探测器的重量。露西号这样的“发现”级（小型）任务，在有限的预算内是很难够得上使用核电池的待遇的，所以别无选择只能硬着头皮选择了第二种。

露西号探测器的太阳能板异常巨大，每块直径7.3米，在太阳能板完全打开时，探测器全长可达15.8米。露西号也将打破距离太阳最远的太阳能探测器运行记录。

露西号探测器示意图 | 改编自NASA

感受一下露西号“遮天蔽日”的巨大太阳能电池板：

露西号的太阳能电池板 | NASA

8颗小天体，是哪8颗？

露西号不仅是人类首个近距离探访特洛伊小行星的探测器，而且不止探访一颗。它全程计划探访6颗木星特洛伊小行星（Eurybates、Polymele、Leucus、Orus、Patroclus和Menoetius），1颗特洛伊小行星的卫星（Queta）和1颗主带小行星（Donaldjohanson），创下一次任务中探索最多天体的记录。

露西号计划探访的全部8颗小天体的艺术想象 | 改编自NASA

但别看露西号有这么多探测目标，这场旅程并不会千篇一律：这些小行星各有特色，展现了太阳系中丰富多彩的星球面貌。

露西号的8个探测目标 | 汉化整理自NASA [3]

行星科学家们常借助小行星反射阳光的差异（光谱类型）来区分它们的组成成分，例如C型小行星主要由碳质构成，S型小行星主要由硅质构成，M型小行星主要由金属构成，D型和P型小行星可能富含有机物…不同轨道位置的小行星常常有着不同的成分类型，例如C型小行星在主带和近地小行星中十分常见，但在特洛伊小行星中却很稀有。

但即使在轨道位置相似的特洛伊小行星中，也混合着D型、P型、C型等多种类型：

Donaldjohanson和Eurybates的光谱类型相同，但位置和大小都有很大差异；

Eurybates和Orus大小差不多，但光谱类型又不一样；

……

不只是成分差异，在露西号的探测目标中：

最小的小行星Donaldjohanson直径只有约4千米，而最大的Patroclus直径达到140千米；

自转最快的Polymele上只要6个小时就能过完一天，而自转最慢的Leucus上一天长达440个小时；

Patroclus和Menoetius在环绕太阳公转的同时，还是绕着共同质心转动的双星系统；直径仅64千米的Eurybates，还有一颗小小的卫星；

哈勃望远镜WFC3相机在2017年5月20-6月14日拍摄的Patroclus-Menoetius双星系统 | HST

……

这些“相似”和“不同”，会给各个小行星的演化带来什么影响？明明大家都是太阳系早期“边角料”形成的小天体，现在也在差不多的轨道位置，为什么会有这么大差别？是它们原本形成于不同的位置，后来被木星引力捕获困在了一起？或是因为太阳系早期的巨行星迁移，连带着小行星们发生了“乾坤大挪移”？露西号的“星口考察”，可以帮助我们重新认识太阳系早期动荡的历史。

外太阳系小天体 位置迁移的一种猜想。不同颜色的小点代表不同成分或类型的小天体，“冷”和“热”小天体群指的是轨道动力学上的“冷热”，表现为不同的轨道特征，并不指示温度 | 汉化改编自NASA

值得一提的是，露西号原本计划探测的小天体数目只有7颗，最终的8颗其实是个幸运的意外。

在露西号决定探访小行星Eurybates之后，哈勃望远镜在这颗小行星周围发现了一颗直径约1千米的卫星，这颗小卫星在2020年10月被命名为Queta。

哈勃望远镜拍到的小卫星（箭头所指的绿框中） | HST

小行星有卫星，这本来就挺少见的，还正好在露西号的既定探测轨迹上，那肯定不能放过呀。于是，露西号的探测计划里顺势就加了1个探访目标。

如果你看的一些资料里说露西号的探测目标是7颗，不是说错了，仅仅是因为那些资料是Queta发现之前制作的

前面说过，从前的特洛伊小天体通常以希腊神话特洛伊战争中的英雄命名，但因为小行星太多，这个命名规则已经难以为继了 根据国际天文联合会（IAU）新规定：绝对星等大于12的小型木星特洛伊天体将以奥林匹克运动员的名字命名，“Queta（奎塔）”就来自墨西哥田径运动员恩里克塔·巴西利奥（Enriqueta Basilio，也被称为Queta Basilio），她是奥运史上首位点燃奥运圣火的女性火炬手。

1968年夏季奥运会上，奎塔·巴西利奥点燃奥运圣火 | 维基

以“露西”为名，探索太阳系的起源和演化

露西号探测器的名字，来自一具名叫“露西”的骨骼化石，而这份化石的名字，又来自披头士的一首流行歌曲。

一首歌，一具化石，一颗探测器，是如何以一种奇妙的机缘相遇的？这还要从露西号的使命说起。

既然特洛伊小行星是我们追溯太阳系早期历史的“时光胶囊”（之一），那近距离探访这些小行星，就相当于让我们“登上时光机”，可以帮助我们探寻太阳系的起源和演化历程。

肩负这一使命的探测器，让项目组的科学家们联想到了一具名叫“露西”的化石——

1974年11月24日，古人类学家唐纳德·约翰逊（记住这个名字，后面还会提到）等人在非洲埃塞俄比亚的哈达尔发现了一具形似人类的骸骨化石，编号AL 288-1。当晚，在人们为此载歌载舞开party庆祝的时候，营地里循环播放着披头士的名曲《天空中戴着钻石的露西》（Lucy in the Sky with Diamonds）。酒足饭饱之后，无人记得到底是谁最开始这么叫的，反正此后这具化石就一直被称为“露西”（Lucy hominin fossil）了 [5]。

（左）“露西”骨架 | ASU；（右）披头士乐队《天空中戴着钻石的露西》美国版乐谱封面 | 维基

后续研究显示，“露西”是一具女性阿尔法南方古猿（Australopithecus afarensis）化石，这一猿种具备直立行走的能力，为我们追溯人类的起源和演化历史提供了极其重要的考古证据。“露西”生活在距今约320万年前，（可能）是目前已知的“人类最古老的祖先”（更为古老的湖畔南方古猿曾被认为是“露西”的祖先，但对2016年发现的、距今约380万年的男性湖畔南方古猿头骨MRD-VP-1/1的研究显示，两种猿类至少共存了10万年，可能并非简单的“直系祖先”关系 [6]。此外，智人的始祖到底是哪种猿类也存在争议）。

追溯人类的起源和演化，和追溯太阳系的起源和演化，是不是看起来差不多的样子？特洛伊小行星，是不是就像记录了太阳系早期历史的“化石”？好的，探测器就叫“露西号”吧～

露西号任务的徽章就把这几个元素融合在了一起：钻石形状来自披头士歌曲《天空中佩戴钻石的露西》，左边的骨骼则代表古人类化石“露西” [7, 8]。

宇宙神V-401火箭整流罩上的露西号任务徽章，整流罩中包裹的就是露西号探测器 | NASA/Ben Smegelsky

对了，经典漫画《史努比》中有一个女性角色也叫“露西”，露西号项目组可没有忘记和这个经典形象互动。

露西号项目组和史努比团队推特

 如何在12年里探访8颗小天体？

为了多去几颗特洛伊小行星，露西号选择了“飞掠”这种探测方式，像前辈旅行者号、新视野号一样，不环绕任何一个探访目标做长期驻留，而是只与每个目标擦肩而过，利用短暂的接近时期完成科学探测和数据收集。

科学家们为露西号精心设计了一条复杂的飞行轨道 。

在2021年10月发射升空之后，露西号将先后探访1颗主带小行星；4颗位于日木L4区域的特洛伊小行星和1颗卫星；以及2颗位于日木L5区域的特洛伊小行星。全程将3次飞掠地球获得引力助推（EGA）并完成5次大幅度的轨道深空机动（DSM）[9-11]。

事实上，露西号会始终环绕太阳飞行，只是通过合理的行程规划加上适时的轨道调整，探测器能恰到好处地与每个目标相遇。

首先是主带小行星Donaldjohanson。

特洛伊小行星群与木星共轨，而从地球飞到木星轨道，必然会穿过主小行星带。本着不看白不看的精神，露西号将第一个探访目标定为位于主小行星带中1981 EQ₅。在确定成为露西号的探测目标之后，这颗小行星在2018年被正式命名为Donaldjohanson，以纪念前面提到的露西化石发现者之一——唐纳德·约翰逊。

露西号飞掠主带小行星Donaldjohanson的飞行路线（蓝色和橙色虚线）示意图 | 制图：行星事务所；参考自：[10]

正式探测特洛伊小行星之前，露西号计划在这颗主带小行星身上先演练一番，测试一下科学仪器的性能，以期在之后的探测中展现出全部实力。

此后，露西号会继续向外太阳系飞行，直到2027年抵达木星轨道，此时刚好能与L4特洛伊小行星群相遇。露西号将在2027-28年里先后探访这里的4颗特洛伊小行星Eurybates、Polymele、Leucus、Orus，以及Eurybates的卫星Queta。

露西号飞掠5颗位于日木L4的特洛伊小天体的飞行路线（蓝色和橙色虚线）示意图 | 制图：行星事务所；参考自：[10]

更精妙的是，露西号完成L4区域探测之后，将离开木星轨道，沿着自己的大椭圆路线飞回内太阳系，甚至回到地球附近再借个力。等到露西号再次沿着大椭圆路线飞到木星轨道时，已经是2033年——木星和两团特洛伊小行星群已经绕着太阳公转了将近半圈，露西号不用费太大力气就能顺势飞入L5区域，探访其中的两颗直径100多千米的小行星Patroclus和Menoetius，这也将是人类探测器首次造访两颗小行星大小相当的双星系统。

露西号飞掠2颗位于日木L5的特洛伊小天体的飞行路线示意图（橙色和棕色虚线） | 制图：行星事务所；参考自：[10]

此时距离露西号从地球出发，已经过去了近12年。如果那时候露西号还健康的话，它甚至还能继续飞行，利用木星和特洛伊小行星群公转周期的规律，在此后的千百年里反复穿梭在L4和L5小行星群中。

从太阳看来，露西号只是“简简单单”在绕着自己转圈，而在木星的视角看来，露西号仿佛在太空中反反复复跳着炫酷的“8字舞” [3]。

木星视角下的露西号飞行轨迹，白、橙、红色小点是露西号计划飞掠的小行星们 | NASA

轻装简从，带着前辈们的“礼物”

追溯太阳系的起源和演化，是一个宏大而综合的课题。露西号实际要做的，是用自己携带的科学仪器，仔细考察每颗天体的表面成分、地质地貌、内部结构等各种特征，获取尽可能丰富且准确的观测数据，供行星科学家们进行分析。

露西号总重821千克（不包括燃料），仅携带了四种科学仪器[3,12]。

露西号的科学仪器 | 改编自自NASA [12]

• 高分辨率可见光相机L’LORRI，可以拍摄全色影像（也就是黑白影像），波段覆盖0.35-0.85 微米。

  

  （左）露西号的L’LORRI相机示意图；（右）约翰霍普金斯大学应用物理实验室，L’LORRI相机在准备做光学定标测试 | NASA [12]

• 彩色可见光相机和红外成像光谱仪L’Ralph，露西号上最复杂的仪器，包括彩色可见光相机MVIC和红外成像光谱仪LEISA两部分。前者可以拍摄彩色影像，后者可以探测小行星的表面成分，两者分别覆盖0.4-0.85 微米和1.0-3.8 微米波段。

  
  

露西号的L’Ralph相机实物 | NASA [12]

• 热辐射光谱仪L’TES，可以探测小行星的热惯量、表面成分、孔隙度等特征，波段覆盖6-100微米。

  

  亚利桑那州立大学洁净室中的露西号的L’TES光谱仪实拍 | NASA/ASU [12]

• 终端跟踪相机T2Cam，可以拍摄宽角影像，协助确定小行星的形状，覆盖0.4-0.8微米波段。

• 此外，露西号还会利用高增益天线测量无线电信号的多普勒频移，确定小行星的质量和密度分布。

出于节约成本和提高建造效率的考虑，露西号的科学仪器大都是在NASA之前探测器使用过的成熟仪器基础上设计建造的。L’LORRI相机继承自新视野号的长焦距高分辨率相机LORRI，L’Ralph相机继承自新视野号的Ralph相机，L’TES光谱仪继承自冥王号（OSIRIS-REx）的OTES和火星全球探勘者号（MGS）的TES。真就连名字都不带改的，前面直接加个代表露西号的L就完事儿了…

继承前辈探测器的仪器，是“发现”级项目的老传统了，洞察号的整体外形就借鉴自凤凰号。总之能省的钱绝不多花，尽量把花钱的事儿留给旗舰级这样的土豪项目去做就好

除了这些，露西号还继承了2艘先驱者号和2艘旅行者号的优良传统，也带上了一块铭牌。不同的是，露西号的铭牌并不是给地外生命看的，而是留给我们的子孙后代，留给未来的人类自己看的 [13]。毕竟露西号在未来的千百年里，都会在内外太阳系反复横跳转圈，那将来的地球人完全可能有能力研制出更先进的探测器，去截获这颗探测器——那时候，露西号自己也会成为一枚“化石”，一枚记录人类在某个特定阶段文明的化石，一枚真正的“时光胶囊”，这可能才是真正的宇宙考古吧。

铭牌上除了露西号自己的发射和轨道信息之外，主要空间都刻上了各种诗人、音乐家、艺术家、科学家留下的话。（你们确定几千年后的未来人想看这种古董名人名言大合集么）  

露西号携带的铭牌 | SWRI [13]

结语：小天体探测热潮，方兴未艾

启程前往外太阳系的露西号背后，是各国小天体探测如火如荼的热潮。

一方面，过去十几年里的小天体探测成果（深度撞击号、隼鸟号、罗塞塔号等）已经大幅刷新了我们对诸多小行星和彗星的认知；另一方面，我们对许多类型的小天体的了解还依然近乎空白，尤其是那些位于遥远外太阳系的小天体。

一边是探访近地小行星的JAXA隼鸟2号和NASA冥王号完成小行星采样还没多久；一边是NASA的金属小行星探测器灵神号、JAXA的火星卫星探测器MMX、中国的首个近地小行星和主带彗星探测器都在紧锣密鼓地筹备之中，有望在接下来的数年里陆续发射升空。

但即便等到这些任务都顺利完成了，人类依然还没有探测器近距离探测过半人马小天体、离散盘中的矮行星、木土天海王星的小卫星、长周期彗星等许多类型的小天体。

这个各国太空竞赛的新赛场，还有无数未知和惊喜等待着地球人的探测器前去探索和发现呢。

拓展阅读

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冥王大战不死鸟：NASA OSIRIS-REx完成首次小行星贝努采样！

NASA黎明号结束任务：再见，小行星带的穷游博主！

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参考资料